Lewis había nacido el 16 de marzo de 1926
en Nueva Jersey con el nombre de Joseph Levitch. Sus padres trabajaban
en el mundo del espectáculo, por lo que inició su carrera a los cinco
años.
Fue una de las parejas más
memorables del humor estadounidense. Su distanciamiento fue por una
pelea de egos. El miembro del Rat Pack y Lewis no hablaron durante 20
años.
Lewis fue de los rostros más importantes de la meca del cine, logrando firmar un contrato de 14 película por siete años por 10 millones de dólares con el estudio Paramount.
En su película Hollywood o Bust, hicieron su última aparición conjunta.
Después de su ruptura con Martin en 1956, Lewis protagonizó y dirigió una serie de películas de éxito como El botones (1960) o El profesor chiflado (1963).
También probó suerte en la televisión con El show de Jerry Lewis, un programa que se emitía los sábados.
En los años 70 se retiró del cine,
dedicándose a la escritura, la televisión y al teatro. Además, trabajó
de forma desinteresada en la Asociación Norteamericana de Distrofia
Muscular. Fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 1977.
También fue reconocido por sus
actividades humanitarias, en especial por el maratón televisivo con el
que juntaba fondos a beneficio de la investigación de distintas
enfermedades durante casi 50 años, hasta que su propio estado de salud
se lo impidió. Se calcula que recaudó más de USD 2.450 millones antes de
ser relevado en 2011.
Entre sus galardones se destacan el premio Humanitario Jean Hersholt y el Caballero de la legión de Honor francesa.
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