El suizo, séptimo jugador mundial, no había podido alcanzar el centenar de títulos a finales de 2018, cuando cayó en semifinales del Masters 1000 París-Bercy -ante Novak Djokovic, en el juego decisivo del último set- y en el Masters de Londres, eliminado también en semifinales, por Alexander Zverev, futuro vencedor.
Para ganar por octava vez en Dubái, Federer tardó pocos minutos en hacer un break y llevar la iniciativa del duelo, que le sirvió para tomarse la revancha de Australia, cuando cayó tras tres horas y 45 minutos de juego.
Tsitsipas, que el lunes entrará en el Top 10 de la ATP a sus 20 años (10º), llegaba en gran forma al partido, tras dos semanas perfectas en las que encadenó ocho victorias consecutivas y el título en Marsella.
"Es un privilegio jugar contra estos jóvenes. Yo mismo estaba muy contento cuando jugaba contra mis héroes cuando era joven", señaló Federer sobre un Tsitsipas que tenía apenas dos años cuando el suizo ganó el primero de su larga lista de títulos, en 2001 en Milán.
En líneas generales, este nuevo top ten al que accedió Federer está compuesto por nombres legendarios que tuvieron, en mayor medida, carreras prolongadas y que se retiraron a una edad avanzada para el deporte. Sólo tres jugadores están activos y los datos abarcan de la etapa profesional que comenzó en 1968.
A partir de la Era Abierta, los torneos cambiaron y las estructuras fueron diferentes. Ese paso no afectó a una de las mejores exponentes del tenis femenino, Billie Jean King, quien había comenzado a jugar en 1959. Su retiro se produjo en 1983 (a los 40 años), y tras 15 años conquistó 101 títulos de dobles, incluyendo 19 de Grand Slam en parejas femeninas o mixtas. Además, su legado dejó la creación de la WTA y una encarnizada lucha por los derechos de las mujeres que trascendió el mundo del deporte.
Gabriela Sabatini debió lidiar con varias de las mejores de la historia, y Steffi Graf fue su némesis. La alemana fue campeona en singles 107 veces, llegó al número 1 y ganó todos los Grand Slam. En 1988 conquistó los cuatro grandes y la medalla de oro en Seúl. Jugó hasta los 30 años, entre 1982 y 1999.
Connors fue el apellido ilustre de la década de los 70 entre los varones y uno de los jugadores más poderosos para la ATP. También fue uno de los casos de carreras más prolongadas: cuando abandonó el profesionalismo en 1996 (debutó en 1972), luego de varias idas y vueltas, con 44 años, acumuló 109 trofeos. Ganó ocho Grand Slam con la frustración de Roland Garros, y dominó el ranking durante un largo período.
Dos mujeres alcanzaron los 112 torneos obtenidos, ambas especialistas en dobles y también estadounidenses. Pam Shriver nació en Los Angeles en 1962 y debutó en el US Open de 1978, como amateur. La temporada siguiente fue su primera como profesional, y al poco tiempo formó pareja tenística con Martina Navratilova, una dupla letal, con quien en 1984 se llevó los cuatro grandes. En mixtos sólo ganó Roland Garros, pero en mujeres los logró todos y acumuló 21. También se quedó con el oro en 1988 y alcanzó el número 1. Con 35 años, abandonó el tenis en 1997.Welcome to the “ Triple Digit” tournament victory club @rogerfederer — I’ve been a bit lonely- glad to have the company !!!— Jimmy Connors (@JimmyConnors) 2 de marzo de 2019
Rosemary Casals, también con 112 conquistas, es la otra exponente que llegó desde la época amateur. Forjó una gran relación con King y juntas ganaron decenas de torneos, además de ser las caras visibles de la lucha por la igualdad femenina. Fueron 10 los trofeos de Grand Slam, tanto en parejas de mujeres como mixtas. Su debut profesional se dio con el inicio de la Era Open (venía jugando desde 1964) y su carrera se terminó en 1988 a los 40 años.
Los gemelos Bryan son los otros dos jugadores de esta prodigiosa decena que todavía están activos. Con 40 años, los californianos debutaron en 1998 y jugaron juntos la mayoría de sus carreras, salvo por ínfimos momentos de lesiones. Bob ganó 117 títulos y Mike 122, siendo el tenista varón con más cetros de la Era Abierta. Ambos fueron número 1 del mundo (Mike es el vigente líder) y ganaron los cuatro torneos mayores más de una vez, junto a la medalla de oro de 2012 y la Copa Davis en 2007. En dobles mixtos acumularon múltiples victorias, aunque jamás pudieron conquistar el Australian Open.
A la estadounidense Chris Evert prácticamente no le quedó certamen por ganar. Con casi un 90% de efectividad en más de 1400 partidos, levantó 157 trofeos de singles. Al retirarse en 1989 (35 años), y tras 17 temporadas como profesional, obtuvo 18 Grand Slams y todos en múltiples ocasiones. Fue número 1 de la WTA y se quedó ocho veces con la Fed Cup. Dominó el tenis femenino durante los 70 y sólo la aparición de un monstruo pudo opacar una carrera estelar como la de ella.
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